Centenario Ratones tiene proyecciones de reservas estimadas
por 40 años, equivalentes a 24 mil toneladas de carbonato de
litio anuales.
“El
yacimiento de Centenario es excepcional. El
desempeño operativo y ambiental previsto sitúa a este
proyecto entre los mejores productores de la
industria del litio.
De hecho, la planta piloto instalada en 2020 permitió
alcanzar un rendimiento de extracción directa del 90% de
carbonato de litio, el más eficiente de toda la industria”,
así comienza la descripción que la minera francesa Eramet hace
del proyecto salteño.
No sorprenden las palabras grandilocuentes sobre Centenario
Ratones, que entrará en producción en julio de este
año, ya que es uno de los yacimientos de litio más grandes
del mundo. Las proyecciones son enormes: posee
reservas estimadas por 40 años, equivalentes a 24.000
toneladas de carbonato de litio anuales.
“La decisión de implementar nuestro proyecto de litio en
Argentina se inscribe en la dinámica de fuerte crecimiento
del mercado. Se trata de un paso clave en el desarrollo de
nuestra hoja de ruta estratégica, que tiene como objetivo
posicionar a Eramet como actor clave en metales para la
transición energética”, asegura Christel
Bories, presidente y directora general, en la web
de la compañía.
Las fases del proyecto
El trabajo comenzó allá por noviembre de 2021, cuando el
grupo francés inició la construcción de su planta de
producción firmando una asociación con el grupo siderúrgico
chino Tsingshan,
primer productor mundial de acero inoxidable. Los
trabajos de construcción de la fábrica comenzaron a
principios de 2022 y las primeras unidades
industriales de la fábrica entrarán en
funcionamiento sucesivamente a partir de noviembre de 2023.
Desde la compañía resaltan que la reserva de litio del
yacimiento permite proyectar una fase uno y fase dos de la
planta. De hecho, en la segunda el objetivo es alcanzar
eventualmente una
capacidad total de producción anual de alrededor de 75.000
toneladas a través de las dos etapas de desarrollo.
Todos estos trabajos implican una inversión global de 1.000
millones de dólares.
En la línea de largada
El proyecto comenzará a producir en poco más de un mes y
tiene como objetivo iniciar sus exportaciones a partir del
2024, con una
proyección inicial anual de 74 millones de dólares,
que aumentará gradualmente hasta alcanzar los 300 millones
de dólares en 2026.
Centenario Ratones es tan promisorio que el plan de la
compañía francesa cuenta con cubrir el 15% de las
necesidades europeas de litio, en especial, al mercado de
baterías de vehículos eléctricos. Pero al mismo tiempo, la
minera tiene previsto la incorporación y utilización de
energías renovables al proceso dentro del proyecto generada
a partir de fuente solar, además de una planta de
suministro eléctrico, mayormente a gas. De este modo, este
proyecto será otro de los casos en minería sustentable, en
el que se llevan adelante soluciones energéticas de bajo
impacto para llevar adelante las operaciones.
El cuarto proyecto de litio
A partir de julio, Centenario Ratones será el cuarto
yacimiento en operaciones del país. De este modo, se sumará
al Proyecto
Fénix (Catamarca); y Salar
de Olaroz y Caucharí Olaroz (ambos en Jujuy).
Según datos de la Secretaría de Minería de la Nación, en los
últimos dos años se anunciaron inversiones mineras
equivalentes a más de 11.000 millones de dólares, de los
cuales 5.141 millones de dólares corresponden a inversiones
en litio.
De hecho, actualmente hay 38 proyectos de litio en el país: 17
en la provincia de Salta, 14 en Catamarca, 5 en Jujuy, 1 en
San Juan y 1 que comparten Catamarca y Salta (Sal
de oro, ubicado en la parte norte del salar del Hombre
Muerto). De este total, la mayoría están en exploración
avanzada o construcción y sólo 3 se encuentran en
producción.
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